「請你遵照天意，忘掉你的罪過，和他們一起原諒自己。 」
—莎士比亞《冬天的故事》（The Winter’s Tale），第五幕，第一場
1990年6月6日清晨6時許，肯塔基州立感化院（Kentucky State Reformatory）空無一人，傑利‧古恩斯納（Jerry Jerome Guenthner）走過時，聽到了那聲音。
傑利因謀殺罪被判65年徒刑，當時已服刑4年。他難得那天早餐前，可以獨自一人在院子裡享受片刻寧靜，欣賞天空中飄過的雲。當時，這聲音打斷了他的思緒，就像有人在他腦海裡說話。
傑利的家庭屬於中產階級。母親多蘿西‧根特納是會計師，同名傑利的父親卻是賭徒，兩父子經常在酒吧流連。不久，年輕的傑利開始販賣甲基安非他命等毒品。
1986年2月12日晚上，傑利與一名假裝成買家的臥底探員約翰（John Robert Weiss）交易，期間兩人發生爭執，互相槍擊，最後約翰被殺，傑利被控謀殺罪名成立，判處入獄。
幾年後，傑利在懲教中心的健身室結識了同因謀殺罪被判終身監禁的薩米‧拜倫（Sammie Byron）。兩人一起舉重和做其他體育活動，但關係不算密切。
但薩米是「莎士比亞鐵窗劇團」（Shakespeare Behind Bars）的創辦人之一，他贊助了傑利加入劇團。。該劇團可說是歷史最悠久的監獄劇團，1995年由當時的肯塔基莎士比亞戲劇節總監卻德‧托夫特蘭（Curt Tofteland）協助成立，旨在讓囚友透過參與舞台劇的創作和表演，找到人生目標、改過自新。他在1995至2008年間，為劇團製作和執導了14部莎士比亞作品。
這個劇團像帶領傑利進入一個新世界。劇團成員精心設計規則，要求共同遵守，包括彼此尊重情感上的表達，也任由團員決定在劇中的角色。
傑利記得，山姆飾演《奧賽羅》（Othello）的主角時，幾次飲泣起來。山姆憶述：「奧賽羅的妻子苔絲狄蒙娜死亡時的情況，與我真實犯下的謀殺案如出一轍。看到苔絲狄蒙娜臉上恐懼的表情，我開始在被殺者身上看到人性。她眼中的懷疑、恐懼和背叛令我的憤怒化為了泡影。」
傑利和薩米在「莎士比亞鐵窗劇團」演出期間，成為了親密朋友。後來，劇團決定演出《哈姆雷特》（Hamlet）。當時，傑利在監獄洗衣房工作一邊摺疊烘乾的衣服，一邊背誦台詞。《哈姆雷特》有1,400多句台詞，他每天記住30句。
劇中，克勞狄斯謀殺了哈姆雷特的父親，令殺死了臥底探員的傑利感受至深。在《理查三世》（Richard III）中，身體殘疾的主角為了成為國王，殺死了兄弟和侄子，劇情也令傑利想到應為自己的自私和貪婪承擔責任。
除了「莎士比亞鐵窗劇團」，在今年2月奧斯卡金像奬獲得數項提名的《辛辛監獄劇團》（Sing Sing，或譯《監獄劇院》），以紐約最高度設防的辛辛懲教所（Sing Sing Correctional Facility）推行的藝術助改造計劃為藍本，講述在囚人士組成小型劇團，通過戲劇創作，證明了藝術的救贖力量。
薩米獲釋後，鼓起勇氣聯繫了前妻芭芭拉。她起初有些懷疑，最後還是答應見面。他們於2016年復婚。她說：「我不是嫁給了同一個男人兩次，他完全變了另一個人。」她開玩笑說，他禿頂了，但現在能背誦莎士比亞的經典台詞，並且願意展現情感上的脆弱。
傑利在監獄度過37年11個月零6日後，於2024年1月出獄。他是肯塔基州懲教署第一位獲得學士學位的人。傑利現在和薩米一起在名為「The Spot」的組織工作，該中心致力幫助高風險青少年學習生活技能和尋找就業機會。
更可喜的是，今年8月，傑利跟遠在千里之外、透過一個「給囚犯寫信」的計劃「相識」的澳洲女士喬治亞（Georgia Cain）結婚，由托夫特蘭擔任主禮人。
