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【生命啟廸】來自基層家庭、沒有學位 英國新副首相韋雅蘭惹人注目

今年7月4日,英國舉行大選,在野工黨取得下議院412席,結束了保守黨14年的執政,黨魁施紀賢(Keir Starmer)成為新任首相,公佈新一屆內閣成員名單,其中最引起外界關注的,是擔任副首相兼房屋、社區和地方政府國務大臣(Secretary of State for Housing, Communities and Local Government)的韋雅蘭(Angela Rayner)。

韋雅蘭是「80後」,蓄有一頭亮眼的紅髮,造型獨特,有工黨的「紅髮女王」(Red Queen)之稱。她的人生經歷充滿傳奇,出身基層家庭,16歲就因為懷孕而輟學,靠著自己的努力,晉身成為英國第二位最有權力的人物。

她多次在接受媒體訪問時,毫不諱言自己來自基層,曾受惠於政府的低收入家庭政策,更加了解貧窮人民的困苦。

現年44歲的韋雅蘭原名Angela Bowen,1980年3月在大曼徹斯特區(Greater Manchester)的斯托克波特(Stockport)出生。家中有一兄一妹,她排行第二,一家居住在公營房屋(council house),地方簡陋,韋雅蘭與兄妹經常滿身污垢,日常食物是香腸和薯條,通常要等到星期日,她們才會步行3公里去祖母家中洗熱水澡和洗衣服。

韋雅蘭形容,母親琳恩(Lynn)的家境更差,來自有12位兄弟姊妹的大家庭,從未上過學,是文盲,曾錯把超級市場的狗糧買回家進食。琳恩患有「雙相情感障礙」(bipolar disorder,或稱躁狂抑鬱症)和發展遲緩,曾經長時間臥病在床,不時有輕生的想法,因此韋雅蘭從小就是年輕的照顧者,要照顧媽媽,餵她吃飯,幫她洗澡,甚至睡在母親身旁,避免她做出傻事。父親馬田(Martin Bowen)也是不務正業,很少回家。

她說,自己從14歲就開始在夜店工作,經常在外流連。她說那時對琳恩感到非常憤怒,無法理解對方為何一直躺在床上,既懶惰又自私。

韋雅蘭探訪民眾。
韋雅蘭探訪民眾。

韋雅蘭表示,她16歲時懷了19歲男友尼爾‧巴蒂(Neil Batty)的孩子,因此輟學。她1997年生下兒子瑞安(Ryan)後,和巴蒂過著非常貧困的生活。她回想起有一年聖誕節,自己走遍了慈善機構開設的二手店,想為巴蒂買一襲較像樣的衣服。

兩年後,巴蒂終於離她而去,她成為了年輕的單親媽媽,這反而令她改變過來。她說:「在那個年紀,我沒有任何自我價值或自尊感。當我懷孕的時候,我突然有了一個需要照顧的人。」她在社福機構找到夜班工作,將兒子交祖母照顧。

然而不久後,韋雅蘭的人生迎來更大的轉變。1997年5月,前任首相貝理雅(Tony Blair)帶領工黨上台,推出了協助低收入家庭子女的就業計劃,讓韋雅蘭獲得免費的在職培訓機會。她以半工讀形式入讀斯托克波特學院(Stockport College),考取得護理員證書,又學習手語。

在護理機構任職期間,韋雅蕳接觸到了英國公共服務人員工會Unison,逐步進入政治圈,獲推舉為Unison西北部代表。2000年,她辭掉護理員工作,成為全職的政黨幹事。

韋雅蘭與長子瑞安。
韋雅蘭與長子瑞安。

2015年,時年35歲的韋雅蘭代表工黨出選大曼徹斯郡阿什頓安德萊恩(Ashton-under-Lyne)的下議院席位,以48%得票率當選,不久成為時任黨魁郝爾彬(Jeremy Corbyn)影子內閣的教育大臣。

2020年的工黨黨內選舉,韋雅蕳當選副黨魁,躋身工黨領導人行列。

2010年,韋雅蘭和Unison工會主管馬克(Mark Rayner)結婚,生下另外兩名兒子查理(Charlie)和吉米(Jimmy),不過她已於2020年和馬克協議分居,但保留了夫姓。2022年,有報道稱韋雅蘭與同黨議員森姆‧塔瑞(Sam Tarry)交往,不過這段戀情只維持一年時間就結束。另外,長子瑞安現時已經26歲,於2017年誕下女兒,令韋雅蘭在37歲時成為了祖母。

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