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【生命啟廸】在世界盡頭的書店 店主的經歷比書本更傳奇

在新西蘭南島西南角菲奥德蘭(Fiordland,有稱峽灣)的小村馬納波里(Manapouri),人口只有200多。但在村中家園街(Home Street)的轉角,對著馬納波里湖(Lake Manapouri)的位置卻有三間小型書屋。

書屋外停泊著一輛1961年的綠色快意-500(Fiat 500)小汽車,車身噴上「新西蘭最小型的書店」的字句。書屋明亮多彩,周圍簇擁著植物。門邊掛著一個船用的金屬吊鐘,擺放著幾件奇怪的擺設,牆上寫著店名「蕞爾書店」(Wee Bookshop)。書店不大,只有幾張塗上彩色油漆的舊書桌,放著各種書籍。

店主露絲・蕭(Ruth Shaw)2022年出版了自傳式書籍《在世界盡頭的書店》(The Bookseller at the End of the World)後,這間店變得出名。她說:「現在有整車的遊客預約來參觀,有時多至40多人,但書店只能容納5個人,我們要搭一個帳篷,招呼等候的人。」

露絲今年77歲,2018年開始經營兩間小型書店和一間兒童書室,讓孩童在草地上閱讀。她透過書店把讀者與自己豐富多變的人生歷練交織在一起。

露絲出生於天主敎家庭,1950至1960年代,父親帶著一家人在新西蘭南島不少農村和市鎮生活。他經營過酒店和其他生意,也讓露絲嘗試各種事情。她說:「父親總是這樣說:『倘若你沒有錢,就走到後園看看,你總會找到點事做。』他確是對的。如果有甚麼做得不對,他也會生氣,然後就說:『啊,讓我們從中學習吧,露絲。』」

露絲17歲時開始了不平凡的人生,那年她不幸遭性侵犯後成孕,在1964年6月誕下一位男嬰,但他未跟母親見面,旋即被送走。一年後,露絲加入海軍,但受不了紀律和軍中對女性缺乏尊重逃了出來,後來給捕送返回軍營。六個月後,她說服軍方讓她退役。

露絲在Stewart Island結識了男友蘭斯(Lance),但因為他是基督徒,拒絕以天主教方式教養子女,兩人在婚禮前取消了婚約。

之後露絲當過廚師、護士、豬農、水手,在大溪地和巴布亞新畿內亞生活過,也曾花了數年時間在太平洋上航行,曾遭印尼海盜劫掠。她輾轉到過新加坡和澳洲,在悉尼當社區工作員,協助國王十字區(Kings Cross)的妓女和濫藥者。

期間露絲經歷了另外兩段婚姻,其中一位澳洲籍丈夫在婚後一年多遇上車禍,他和胎兒不幸離世。她在巴布亞新畿內亞與另一位澳洲男子結婚,但這段婚姻只維持了幾年。她形容那段時間是最低落的,曾嘗試自殺。

1980年代中期,露絲返回新西蘭照顧姊姊吉兒(Jill),恰巧吉兒在醫院的一個同房是蘭斯的朋友。蘭斯與露絲聯絡後,特地駕車八小時來與她見面。她說:「一見到他,就感覺那份愛還在。」

露絲與蘭斯返回馬納波里,一同經營遊艇出租服務「峽灣生態假期」,並兼營書店。露絲70歲時,他們開了這間小型書店,讓退休後有點事做。蘭斯一直都鼓勵她撰寫自傳。2020年,新西蘭電台(Radio New Zealand)節目主持人金‧希路(Kim Hill)為露絲做專訪,引起一間出版社的興趣,邀約她出版自傳。

2022年,露絲推出這本時而好笑、時而令痛心的回憶錄《在世界盡頭的書店》,將自己的人生故事和書店故事交織在一起,幽默地娓娓道來。她在書中自言:「回想起來,我的過去像是很荒唐不覊,每一個決定都像是錯的。」但她希望誠實地道出個人經歷,對自己和讀者的精神健康也會有幫助。

這本書已翻譯成荷文、德文、中文、瑞典文、土耳其文和意大利文等多種語文。除了引來一車車旅客,各地讀者也經常寄來信件和禮物。

今年9月,露絲的第二本書──《書店之狗》(Bookshop Dogs)將會正式出版。創作意念源起於她在馬納波里遇過很多種類的狗,包括已離世的德國牧羊犬漢莎(Hunza)。

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