經訓練的狗懂得聽各種說話指令與動作之間的連繫，例如「坐」和「伸出手」等。科學家指出，狗的語言能力不止於此，一些有語言天分的狗擁有龐大的詞彙記憶，並且可通過聆聽主人與別人對話學習新詞語。
根據文獻，人類在18個月大的嬰孩期就發展出聽人說話，從中學習字詞的能力，過程中涉及觀察說話者的目光和注意力，以及偵察交談內容中有關目標詞語的線索。研究動物的科學家指出，犬隻也有這種透過聆聽說話學習字詞的能力，不過，有這種天分的狗非常罕見，科學家稱牠們為Dubbed Gifted Word Learner。經主人介紹後，有學習詞語天分的狗能夠記得多達數百種玩具的名稱。
維也納獸醫大學「聰明狗實驗室」的研究團隊近日在《科學》期刊發表研究論文，指出某些狗隻不單可通過主人教導而認得物件的名稱，還能夠從主人與人傾談的內容中學識指涉物件的名稱。
動物認知研究學者兼動物訓練員Dr. Shany Dror帶領的研究團隊做了一項實驗，安排10隻有學詞語天分的狗分別經歷兩個情境，一是由主人向愛犬介紹兩件新玩具，主人一邊與狗玩耍，一邊重複說出玩具名稱。另一處境是讓狗觀看主人與別人談論那些玩具，大家在交談過程中沒有與狗互動。在兩個歷時八分鐘的處境中，狗隻都聽到玩具的名稱。然後研究人員將新玩具放在另一個房間，由狗主人用說話指示狗隻逐一找出相應的新玩具。
結果顯示，狗隻學習詞語的能力與1歲半的幼孩相若。經歷第一個處境的狗憑主人說話認出玩具的準確度高達八成；而經歷第二個處境的狗隻（即聆聽主人與別人交談時提及玩具名稱的狗）能夠百分百準確地憑主人說出的名稱認出玩具。
在另一項實驗中，研究人員將難度提升，狗主人向狗展示玩具後，將之放入一個桶內，在狗看不見玩具時才說出玩具的名稱。這安排令狗的大腦將「看見物件」和「聽到物件名稱」兩個任務分開。參與實驗的狗都沒有被這考驗難倒，仍然能夠準確認出玩具。
Dr. Dror指出，狗從交談內容中學習的能力建基於腦部的社交──認知機制」，人類以至其他物種在演進過程中都保留著這機制。她又補充，有「語言天分」的狗非常罕見，牠們出眾的學習能力是天賦條件和生活經驗相互作用發展而成的。
她和研究人員呼籲狗主幫忙，為懂得聽多種玩具名稱的愛犬報名參與匈牙利布達佩斯ELTE大學的「天才狗挑戰」研究項目（Genius Dog Challenge Research project）。
