洗衣機是三成半海洋微膠粒的來源。家居洗衣機一次標準的洗衣程序會釋出衣服的微膠纖維可多達100萬粒，流入大海後不但危害海洋生態，而且影響人體健康，有研究指出，海洋微膠粒會隨食物鏈進入人體，與心臓病、消化系統癌腫和生殖失調等有關。三位年輕科學家從海洋中的魔鬼魚得到靈感，研發出高效能的解決方案。
美國俄亥俄州凱斯西儲大學（Case Western Reserve University）化學工程系畢業的麥斯（Max Pennington）得知當地湖泊的微膠粒污染非常嚴重，最大的禍端竟是家家戶戶都使用的洗衣機，這引發他研究解決方案。
麥斯邀請修讀生物醫學及機械工程的校友徹比（Chip Miller）和主修航空工程的大衛（David Dillman）參與，研發過濾洗衣機運轉過程中排出微膠粒的技術。三人在搜集資料過程中，從受這種污染的苦主身上得到啟發。
魔鬼魚的鰓成雪糕筒形結構，當水流過鰓的時候，會形成小漩渦水流，讓魔鬼魚不費勁便可吸食水流中的浮游生物。三人模仿魔鬼魚的鰓而研發的核心技術Vortx，原理正是在洗衣機排水位製造微漩渦，把塑膠纖維封鎖在其中，然後通過漏斗，將微膠纖維引導至可更換的盒子。研究團隊聲稱，這種過濾技術比傳統濾網的效能高三倍。
三人去年創立了名為Cleanr的初創企業，將科研成果推出市場。麥斯笑說在過去幾年屢敗屢試，多次碰釘。他說：「我們三年前造的過濾器幾乎釀成家居水災。」主責開發技術的拍檔大衛補充，最初設計的過濾器是碟狀的，連接一條水管，與現在的版本完全不同。
Cleanr與創辦人母校和其他多間大學合作，在學生宿舍的洗衣機安裝了100部過濾器，試驗之餘，也希望提醒更多大學生關注洗衣造成的微膠粒污染問題。
麥斯解釋：「用我們的過濾器可以將排到大海和河流湖泊的微膠粒減少35%，而過濾器每星期只需要30秒時間保養，十分方便。我們期望向社會大眾證實這技術是實際可行的，而且會得到消費者支持，將影響力擴大。」
三人憑這項發明獲福布斯列為2026年度30歲以下的能源及綠色科技精英。今年初又獲享負盛名的國際科技盛會CES®頒授家庭電器創新獎。
非牟利科學研究組織The Shaw Institute測試Cleanr，證實可有效過濾在洗衣程序中從衣服釋出、小至50微米的微膠粒。測試方法是向過濾器貫注混入了直徑10微米和長300微米膠粒的自來水，以模擬洗衣機排出污水和微膠粒的情況。實驗在今年1月和2月重複進行三次，結果顯示過濾器阻隔微膠纖維的效率為90%至98%。
Cleanr可外掛在標準的家用洗衣機，售價約200美元，已正式推出市場。去年底，北歐科技公司SWATAB在商業洗衣系統中應用Cleanr。Cleanr在網站宣稱，自2025年世界地球日至今，已阻止了超過600億顆微膠粒進入水源。
美國的賓夕凡尼亞州、奧勒岡州和加州都在研究立法強制洗衣機附設微膠粒過濾裝置。隨著歐美國家加強相關立法，不少電器品牌公司都會推出有微膠粒濾網的洗衣機。
