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【生活智庫】高脂加工食品不單令人肥胖 還可能引起焦慮

有些人感到有精神壓力的時候,會吃明知不健康的食物來尋求慰藉或快感。美國科羅拉多大學的研究指出,這種應對壓力的方法有很多害處,而且會令人增加焦慮。

根據美國疾病控制及預防中心的數據,一般美國人膳食中的脂肪比率高達36%。(圖片來源:Neuroscience News)
根據美國疾病控制及預防中心的數據,一般美國人膳食中的脂肪比率高達36%。(圖片來源:Neuroscience News)

美國科羅拉多大學綜合健康中心的盧維(Christopher Lowry)教授與他的研究團隊為研究「垃圾食品」與情緒的關係而進行小鼠實驗。他們將小鼠分為兩組,一組餵食標準食物,其中11%熱量來自脂肪,另一組進食脂肪熱量達45%、以動物飽和脂肪為主的食物,為期九星期。期間,研究人員收集小鼠的糞便,分析其腸道微生態和菌叢狀況,九星期後小鼠接受行為測試,被放置到離地50公分的迷宮陣、黑暗和明亮間隔等裝置,由研究人員記錄其行為反應。

盧維教授解釋:「眾所周知,高度加工的食物不健康,但我們傾向認為其害處只不過是增磅。但小鼠實驗的結果告訴我們,高脂飲食會搗亂腸道微生態,令菌種減少,同時影響有關壓力和焦慮的基因表達,可見不健康的飲食有損精神健康。」

實驗結果顯示,高脂飲食組的小鼠體重增加,腸道菌的多樣性顯著下降,從而影響腸腦軸通道的神經訊息傳遞,令小鼠產生焦慮;同時,厚壁菌(Firmicutes)的比例提高,擬桿菌(Bacteroidetes)減少。盧維教授解釋,這兩種菌的比例與肥胖傾向息息相關。失衡的微生態亦會削弱腸壁,令惡菌更容易進入身體的循環系統,經腸腦軸與大腦溝通,產生不良的行為反應。

另一方面,高脂飲食的小鼠體內與抑鬱有關的布勞特氏菌(Blautia)增加,而在黏液中的普雷沃氏菌屬(Prevotella)減少。

此外,高脂飲食小鼠的腦幹背側縫核中,tph2、htr1a和slc6a4這三種mRNA(信使核糖核酸)的基因表達率亦較對照組高。該三種基因皆參與血清素產生和傳遞的過程,產生壓力和焦慮的感覺,最終形成與焦慮有關的防衛反應行為。

血清素獲視為「令人感覺良好 」的化學物質,而某些種類的血清素神經元受啟動時,會令小鼠產生焦慮反應,當中tph2的表達明顯與情緒失調和自殘傾向有關。實驗亦確定肥胖和腸腦軸的腸道菌失衡訊息有關,會引致焦慮反應行為增加。

大腸稱為人體的第二個大腦。人體有100兆個微生物,其中95%位在大腸。加拿大麥克馬斯特大學的Bercik教授在2011年提出「菌腦腸軸」(gut-brain-axis)理論,指出腸腦之間的連結與人體健康息息相關。一旦腸道菌狀態失去平衡,就會經由免疫發炎反應、神經內分泌,或從腦幹到腸道的迷走神經傳遞訊息,影響大腦運作。過去十年來,這方面的精神科、腸胃科和神經科醫學的研究日漸增加。

慮維教授指出,人類有本能覺察是甚麼東西令身體不適,會避免食用。他給大家以下飲食建議:「不是所有脂肪都對人體有害,魚的油脂、橄欖油和果仁等的脂肪都有抗炎作用,也對腦部健康有好處。還有,吃各種蔬菜和生果,在日常膳食中加入發酵食物,都有助腸道益生菌滋長。如果你要吃漢堡包,不妨加一片牛油果。有研究顯示,好脂肪能夠抵消壞脂肪的作用。」

研究論文原文:
“High-fat diet, microbiome-gut-brain axis signaling, and anxiety-like behavior in male rats” by Christopher Lowry et al. Biological Research

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