八成半至九成的人都是天生用右手執筆寫字、拿筷子和用球拍，各個族裔和文化背景之中，左撇子都是少數。是甚麼原因呢？
主流理論是，某個人用左手或右手執行動作，在胎兒時期已成定局。荷蘭奈梅亨大學醫學中心的腦部影像基因組學教授Clyde Francks指出，未離開母體的胎兒已經有用左手或右手的偏向。超聲波掃描顯示，成孕十星期後的胎兒大部分都是右手比左手活動較多。在15週後，大部分胎兒會吮右手拇指多於左手拇指。
研究報告顯示，哪一邊手是主要執行手由接近40種遺傳基因決定。這些基因促使腦部發展配合身體，以右手為慣用手。
如果右撇子是大腦預設，為甚麼有一些人天生是左撇子？Francks認為，左撇子出現純粹是因為胎兒的腦部在發展過程中發生變異，例如在腦部成形時，某些分子的濃度有不可預計的波動。
另一個解釋大多數人用右手的理論是進化優勢。專注研究這課題的英國徹爾斯特大學心理學家Paul Rodway提出，古代人都用右手操作工具和武器。2011年一項考古學研究為此論述提供了佐證，過去50萬年，人類都偏好用右手操作工具。
Rodway解釋：「當兩個人對打的時候，右撇子一般會用利器，如刀劍或矛枝刺對方左胸，因為心臟靠左。由此推斷，右撇子殺死敵人的成功率較左撇子高，以右手為慣用手於是成為了求存的優勢。」
據統計，心臟有四分三體積位於身軀左邊。人類用左手揮動武器時，會帶動左邊身軀傾前，增加了被對手刺中心臟的可能。
文化因素也影響人類以右手或左手為慣用手。在一些亞洲、阿拉伯和非洲國家，左手被視為「不潔」，天生是左撇子的孩子被逼轉用右手。Rodway從研究中觀察到，在社會文化排斥左撇子的地方，左撇子的比率相對較低。
左撇子是小眾，但也有優勢。統計顯示，左撇子在講求手眼協調的對打和體育競技中，如網球、籃球和排球表現較佳，原因是一般對手不熟悉左撇子的手部活動模式和策略。有學者提出，自古以來，參與爭鬥以奪取資源通常是男性的任務，因此，以左手為慣用手的男性比率較高。
現今社會的人不再靠打鬥求存和爭奪資源，但左撇子並沒有在演進中受淘汰。甚至有一些調查報告指，自20世紀以後，左撇子在整體人口的比率有增無減。箇中原因，有待更多研究來尋找答案。
