到英國海邊度假的遊客可能有以下經驗：坐在陽光下，微風吹拂，正要享用剛買來的炸魚薯條，不料一隻海鷗俯衝下來，將整份小食叼走。
有個說法，海鷗是「飛行大盗」，牠們明目張膽搶食近年已成為海邊相當普遍的現象。大眾拿在手上的小食往往早已被海鷗叮著，部分膽大的還會溜進商店偷吃薯片。
英國著名比較價格網站Compare the Market向全國2千位成年人作問卷調查，發現有71%受訪者在過去12個月內遇過被海鷗搶去食物或盯上食物，更有近七成受訪者不止一次碰到這類事件。調查機構推算，海鷗偷竊食物令人每次平均損失5.5英鎊，全國人一年即損失了1.71億英鎊（約2.3億美元）。報告總結，被海鷗偷走食物幾乎成為英國人生活中不可或缺的一部分。報告也顯示，海鷗有自己偏好的美食，民眾被搶最多的食物是國民小食炸魚薯條，佔72%，其次是三文治和雪糕。
海鷗的滋擾已經改變當地人的戶外用餐習慣，調查顯示，76%英國人會刻意改變戶外吃飯的地點與方式：43%人會刻意把食物藏好；31%人會狼吞虎嚥快快吃完；還有近三分之一受訪者遇上海鷗時會直接放手中食物。
為應對海鷗搶食，英國大型連鎖酒吧JD Witherspoons在諾維奇（Norwich）一間位處河畔的分店推出「海鷗保障」，顧客的食物如果被海鷗搶走，店方會退款或送贈一份餐食。不過這類情況發生頻繁，店方今年6月已取消了這項安排。
海鷗有超過50個物種，分佈於各大洲，包括南極洲，但在北半球沿海城鎮常見的是銀鷗（Herring gulls），成長後體重可達1.5千克，翼展150厘米。
海鷗既是食腐動物，也是掠食者)和盜食寄生者，即從其他動物搶奪食物，也包括人類的食物。牠們會透過觀察其他動物的行蹤來尋找食物，一旦發現有現成的美食，就會強行搶奪。這種習性令海鷗會學習人類，因此特別適應城市生活。
怎樣才能防止海鷗搶走人類的食物？英國艾克賽特大學（University of Exeter）生態與保育中心的動物行為學家勞拉‧凱利（Laura Kelley）著手探究這個問題，發現了有一項簡單招數，足以應付海鷗搶食。
凱利說，先前有研究發現，當有人直視海鷗時，牠們接近食物的速度會減慢。她指出，包括海鷗在內的許多動物都有「迴避注視」的傾向，因為掠食者本身作出凝視，往往預示牠們即將作出攻擊。
2019年，凱利設計了一項實驗，探究有人直視海鷗時，牠們對食物會否更加謹慎。凱利的研究團隊在英格蘭西南部的康沃爾郡（Cornwall）、德文郡（Devon）和多塞特郡（Dorset）等因海鷗搶奪人類食物而聞名地區做實驗。研究人員在地上放置了兩盒海鷗喜愛的炸魚薯條，相距2米，其中一個盒貼有眼睛圖案，另一個則是普通外買盒。
凱利解釋：「我們發現，海鷗傾向走近那些沒有眼睛圖案的盒子，但遇上貼有眼睛圖案的盒子時，海鷗群分成兩組，第一組起初有些猶豫，不敢靠近，但在隨後幾次嘗試中，牠們的動作變得很快，這說明牠們明白這些『眼睛』並不可怕；另一組海鷗則始終沒有走近。」
凱利表示，這顯示海鷗對人類的戒備心比大家以為的要強；此外，對注視方向的敏感度也可能顯示海鷗具備相當的認知能力。她建議，只要在食品包裝貼上一對活動眼珠的貼紙，就足以嚇阻銀鷗來偷吃。
凱利還有其他避免搶食的建議。她說，食客坐著的時候最好背靠著牆，因為海鷗通常會從後方靜靜靠近，讓人無法察覺。其次是要蓋好食物，不要拿在手裡，並且要留意周圍的情況。大家只要盯著海鷗，牠們就不大敢走近。如果這些方法都不奏效，那就大聲呼喝，嚇走海鷗。
大家經常見到銀鷗，似乎數量眾多，但其實族群在全球的數量正在急劇下降。2021年，歐洲銀鷗和美洲銀鷗同被列入世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄。
