美國太空總署（NASA）的研究報告指出，要改善室內空氣質素，除了從建材和通風系統入手，種植室內植物亦是有效方法。研究員從實驗中找出多種植物有天然過濾空氣的能力，公佈了效力最強的18種植物。
早在1900年代，美國的建築物條例規定，樓宇需要每分鐘有15立方呎戶外空氣流入。1973年世界石油危機出現，當局為了節省空調系統的能源耗用量，修例將空氣流通量標準降至每分鐘5立方呎。空氣不流通，意味室內的污染物難以排走，致病原更易傳播，因而出現了「生病建築物症候群」（Sick Building syndrome）現象，人類可能因長時間逗留在某一幢建築物而出現急性症狀或身體不適，如頭痛、眼、鼻和喉部乾涸、皮膚痕癢或疲勞等，但其成因和涉及甚麼具體疾病，卻無從稽考。
世界衛生組織轄下一個委員會於 1984年發表報告，指三成新落成或重建樓宇的室內空氣質素有問題。當樓宇的用途改變，或使用方式有違原來的構想，室內空氣污染問題就格外嚴重。
NASA的一個科學家小組在1989年做有關室內空氣的實驗，在充滿高濃度化學污染物的密閉室內放置多種植物，在24小時後測量空氣中的化學物質濃度。結果發現，某些植物能夠發揮空氣過濾器的作用，除去空氣中的苯、甲醛和三氯乙烯等有機污染物。報告指出，以下18種植物是最強力的天然空氣過濾器。報告提醒大家，部分植物對寵物可能有毒性，消費者應先行搜集資料，以確保家中寵物安全。
1.常春藤（hedera helix）
2.黃金葛（devil’s ivy, epipremnum aureum）
3.白掌（peace lily/spathiphyllum ‘mauna loa’）
4.萬年青（chinese evergreen/aglaonema modestum）
5.雪佛里椰子（bamboo palm/chamaedorea seifrizii）
6.虎尾蘭（variegated sanseviera ‘snake plant’/dracaena trifasciata ‘laurentii’）
7.心葉喜樹蕉（heartleaf philodendron/philodendron cordatum）
8.春羽（selloum philodendron, lacy tree philodendron/philodendron bipinnatifidum）
9.象耳蔓綠絨（elephant ear philodendron/philodendron domesticum）
10.紅邊鐵樹（red-edged dracaena, marginata/dracaena marginata）
11.斑葉香龍血樹（cornstalk dracaena/dracaena fragrans ‘massangeana’）
12.垂葉榕（weeping fig/ficus benjamina）
13.非洲菊（barberton daisy/gerbera jamesonii）
14.杭菊（florist’s chrysanthemum/chrysanthemum morifolium）
15.蘆薈（aloe vera）
16.小葉香龍血樹（janet craig/dracaena deremensis）
17.巴西鐵樹 /龍血樹 （warneckii /dracaena deremensis)
18.芭蕉（banana/musa oriana）
建築物內的地毯、影印機、殺蟲劑、建築材料、膠水和清潔劑等，以至有人吸煙或燃燒物品，都會產生化學污染物，可以存留在室內長達兩年。街外道路的廢氣、大廈的廚廁排污系統等亦是室內化學污染物的來源。另外，建築物內一般存有細菌、病毒、霉菌和花粉等生物污染物。常見的化學污染物包括：
三氯乙烯（Trichloroethylene）：在印刷油墨、油漆、光滑漆、膠水等常有的污染物質，接觸可引致頭暈、頭痛、噁心等症狀。
甲醛（Formaldehyde）：源自紙袋、蠟紙、紙巾、抹手紙、夾板及合成物料等，與鼻敏感、口腔及喉嚨敏感和肺腫等問題有關。
苯：苯是塑膠、樹脂、清潔劑、家具光面油和藥物生產過程中常用的添加物，可能令人眼睛不適、暈眩、頭痛和心率加快等。
二甲苯：橡膠、皮革、香煙、汽車廢氣都會釋出二甲苯，人體接觸會出現口腔及喉部不適、暈眩、頭痛、思緒混亂、心肝臀受損的現象。
阿摩尼亞：玻璃窗清潔劑、地蠟、肥料等會釋出阿摩尼亞，人體短暫接觸後可能出現眼紅、咳嗽和喉痛。
