【生活智庫】狗隻收容中心舉辦「抱抱時光」長者與老狗同受惠

狗隻收容中心Muttville Senior Dog Rescue座落在美國三藩市人口老化社區Mission District,每月都會舉行一次長者聚會,稱為「抱抱時光」。參與者除了區內的高齡人士,還有在收容中心等待領養的老狗。人狗相聚,彼此抱擁,相親相愛,實踐「以老護老」的概念。

這項每次一小時的聚會是「抱抱俱樂部」(Cuddle Club)計劃的活動之一,由灣區一個關注孤獨長者組織和Muttville合作推行。參加者的年齡下限是62歲,以狗隻的年齡計算,即9歲。計劃旨在給予長者社交和放鬆的機會,同時讓高齡狗隻感受到愛。

現年 77歲的會員利費頓(Kay Livingston)說:「能夠感受到體溫、心跳,還有很多親吻,實在太美妙。」

Elizabeth Shih是三藩市樂齡學院的主席,到過Muttville觀摩後,成為了「抱抱俱樂部」活動的常客。她說家中不便養狗,每個月兩次的人狗聚會,給她美好又有意思的時光。她表示:「因年老而身體出現變化,往往令長者感覺脆弱和被隔離,而且不斷失去:失去朋友、家人、身心健康、身體機能。在『抱抱時光』裡,長者得到狗隻無條件的愛,老狗亦提醒了長者,他們的參與是有價值的,不論年紀和能力,他們可以給予愛,改變狗隻的生命。」

三藩市樂齡學院的Elizabeth Shih(左)說「抱抱俱樂部」讓長者和狗隻都得到愛和展現活力的機會。圖片來源:Muttville Senior Dog Rescue/Facebook
三藩市樂齡學院的Elizabeth Shih(左)說「抱抱俱樂部」讓長者和狗隻都得到愛和展現活力的機會。圖片來源:Muttville Senior Dog Rescue/Facebook

大多數送到Muttville的狗都有遭棄養的不幸經歷,但這並不影響牠們的熱情。與人相處亦有助這些老狗重建自信和保持靈敏。

專門收容高齡狗隻的 Muttville由法蘭奇(Sherri Franklin)在18年前創辦。她眼見老狗普遍被視為「不適合領養」,待在狗隻收容中心最終難逃安樂死的命運,因此開始拯救老狗。最初一年,她帶了27隻狗回家,誓要改寫老狗的生命劇本。後來Muttville受到居民愛戴,並且成為國內愛護動物組織仿效的對象。她估算,多年來Muttville救了13,000多頭狗的性命。法蘭奇獲委任為三藩市動物控制及福利委員會副主席,積極改革照顧流浪狗的法律。2005年實施的新法例成為各地愛護動物教育及執法的典範。

以非牟利模式營運的Muttville是業界的先行者。該組織是美國首間不設置狗籠和圍欄的收容中心。除了有設施齊備的獸醫診所,還有舒適的大廳,義工和訪客可以在那裡與狗狗共渡,中心還設有領養和老狗寧養服務。

法蘭奇說:「我們扭轉了動物收容所的概念,在這裡,一切都是為了讓狗和人消除壓力和感覺良好。」她認為傳統的狗隻收容中心太多「NO」──不准讓狗隻走出籠子;不鼓勵大眾領養老狗⋯⋯她和團隊將這些阻礙逐一擊破。未能在辦公時間到訪而又有心領養的人,可以預約網上會面和諮詢服務。

一位長期照顧體弱妻子的老先生從Muttville領養了西班牙獵犬Penny。他說那頭狗的樂天個性感染了他們倆口子。
一位長期照顧體弱妻子的老先生從Muttville領養了西班牙獵犬Penny。他說那頭狗的樂天個性感染了他們倆口子。

根據機構網頁的資料,領養老狗的步驟與一般狗隻沒有多大分別。只要領養者滿62歲,即可豁免250美元的領養費。去年,有近半領養者為62歲或以上的長者。

Muttville的工作人員著重人性化的服務,會為領養者製備迎新錦囊,裡面有狗帶和領圈、盛狗糧的碗、狗床,還有試用裝的狗糧和醫護服務。中心還為有需要的狗主提供圍欄和狗隻友善樓梯等家居改裝工程。

Muttville的創辦人法蘭奇。圖片來源:Muttville Senior Dog Rescue/Facebook
Muttville的創辦人法蘭奇。圖片來源:Muttville Senior Dog Rescue/Facebook
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