「你從那裡俯瞰地球時，爭吵與衝突看起來很奇異，國界與衝突都變得微不足道。」
美國太空人蘇妮塔‧威廉斯（Sunita Williams，或稱Suni Williams）去年12月從美國太空總署退休，結束了在美國軍方和太空總署27年的職業生涯。對她而言，太空視角留下了深刻烙印，影響了她看待人類、科技與家園的方式。
現年60歲的蘇妮塔1998年在美國海軍服役後，加入太空總署。她在2006年首次乘搭發現號太空穿梭機進入太空，之後在國際太空站執行過三次長期任務，包括2012年擔任太空站指揮官。蘇妮塔在軌道上累計度過了608日，作過62小時太空漫步，為女性太空人之最。
蘇妮塔最後一次任務在2024年，她在當年6月5日升空，原本只預計在軌道上停留8日，但因為波音星際飛機（Starliner，或稱星際航線飛船）的推進系統有故障和氦氣泄漏等問題，返航日期一直拖延，她最終和同事巴里‧威爾莫（Barry Wilmore）在國際太空站上逗留了281日。至2025年3月18日，他們才乘搭SpaceX載人9號龍飛船（SpaceX Crew-9 Dragon）返回地球。
去年12月27日，蘇妮塔‧威廉斯宣布退休；美國太空總署今年1月20日發布官方公告，讚揚這位太空人多年來的貢獻。
蘇妮塔對於在太空站逗留長達九個月處之泰然，因為她熱愛太空。她說：「當你回望我們的星球，會意識到我們其實一起生活在這個地方，喝同樣的水，吸同樣的空氣和身處同樣的土地。」
蘇妮塔說，這樣的視角強化了她的同理心。她表示：「或許我們需要稍稍停下來，到大自然中某個地方，彼此聆聽，因為每個人可能都有值得獲聽見的觀點。」
她指出，延長任務令她感到最困難的是家人的等待，她原本與家人安排好了計劃，包括與她80多歲的母親。她說：「我覺得那像是一段被偷走的時間，因為我不在她身邊，也未能和外甥、外甥女做許多原本想做的事。」
然而，家人的支持成了她的支柱。「他們告訴我：『去吧，在上面玩得開心點，把我們一起帶上去，然後在某個時候平安地坐著太空船回來。』這真的讓我安心。」
蘇妮塔又說，最難忘的不只是任務，也包括一路陪伴她的同事：「我會想到所有指導我、教導我、讓我走到今天的優秀人士。我有機會做很多自己喜歡的事：看著窗外、寫日記、做實驗。」
她表示，自己每一天都排得滿滿的，包括做科學實驗、機械臂訓練、維修設備、與地面團隊會議和每日數小時的運動。她說：「每天都不一樣，這段生活非常有趣。」
2007年，蘇妮塔更在國際太空站上使用跑步機，以4小時24分鐘完成波士頓馬拉松。
蘇妮塔具有印度血統，父親迪帕克‧潘迪亞（Deepak Pandya）在古吉拉特邦（Gujarat）梅赫薩納縣（Mehsana District）的朱拉桑（Jhulasan）出生，是神經解剖學家，後來移居美國，並與原籍斯洛文尼亞的邦妮（原名Ursuline Bonnie Zalokar）結婚。1965年，蘇妮塔在俄亥俄州尤克里德（Euclid）市出生。
今年1月，蘇妮塔在睽違十多年後再度造訪印度，前往科澤科德參加喀拉拉文學節（Kerala Literature Festival）。在德里和喀拉拉停留期間，她與學生、科學家及文學節觀眾交流，分享太空生活經歷，以及職業生涯最後一章的意外情況。
她希望人生下一個階段由旅遊、家人與新的挑戰構成。她想探索更多印度的地方，例如喀拉拉邦的海灘以至拉達克（Ladakh）的群山。她說：「我是屬於山的人，總有一天得往那個方向走。」
談起太空帶給她的啟發，她就總結：「要有耐心，並且彼此聆聽。」
