在柬埔寨西部綿延數千公里的石灰岩高原上，有很多尚未開發的石灰岩洞穴，這個獨特的生態系統中有種類繁多的野生動物棲息，有些更是地球其他任何地方都找不到的。
今年3月23日，英國保育慈善機構「動植物國際」柬埔寨項目（Fauna & Flora International Cambodia Programme）、柬埔寨環境部和實地研究專家發表了柬埔寨馬德望省（Battambang）喀斯特（Kirst，即溶洞）地區最新生物多樣性調查，顯示當地的喀斯特生態系統蘊藏了豐富的生物物種，包括多種瀕危物種，如穿山甲、印度支那銀葉猴（Indochina Silvered Langur）、長尾獼猴和綠孔雀（Greenfowl）等。
調查團隊確認和定名了七個新物種，包括三種壁虎、兩種微型蝸牛及兩種千足蟲，另有三種新壁虎及一種新蝮蛇（pit viper，又稱蝰蛇）仍待正式鑑定和命名。
其中最受關注是稱為飛蛇Chrysopelea ornata）的金花蛇，屬於網紋蟒蛇。飛蛇並非真的能飛行，而是透過展開肋骨，將身體扁平化作「滑翔翼」，S形擺動，在半空中作出類似飛翔的動作，單次滑翔距離最遠可達100公尺，是極少數具備滑翔能力的蛇類。此外，全身呈現獨特藍綠色的綠松石腹蛇（turquoise pit viper）也是新發現。
「動植物國際」喀斯特生物多樣性協調員、動植物保護專家索貼雷恩‧提（Sothearen Thi）說：「柬埔寨的喀斯特地區蘊藏著豐富的科學秘密，等待我們發掘。對於這些獨特的生態系統和其中的生物多樣性，我們仍然知之甚少。」
調查團隊由2023年11月至2025年7月，在巴南縣10座山丘上的64個洞穴作系統勘察。這些山丘與洞穴彼此分隔，如同獨立的生態「島嶼」。各個物種長期在封閉的洞穴環境中獨立演化，完全適應洞穴陰暗、潮濕的特殊生態環境，成為專屬於該區域的特有珍稀物種。
喀斯特的地形稱為岩溶地貌、溶蝕地形或石灰岩地形，受到具有溶蝕力的水長期溶蝕，形成獨特地表和地下地形，如溶洞、天坑和石林等，是全球生物多樣性最豐富的生態系統之一，這個區域亦具有重要的文化和宗教價值。
報告又稱，喀斯特地形約佔柬埔寨全國陸地面積9%，約2萬平方公里，其中大部分的情況仍未為科學界所知。例如在馬德望省巴南縣一座喀斯特山上，就發現了14個以前未被調查過的洞穴。這些洞穴除了有各個物種棲息外，不少還用作神龕，或用於冥想和其他儀式，吸引到遊客和朝聖者前來參觀。
然而，喀斯特地區正面臨採石活動、過度旅遊、森林火災、非法伐木及捕獵野生動物等威脅。
「動植物國際」柬埔寨項目負責人、保育生物學家巴勃羅‧西諾瓦斯（Pablo Sinovas）指出，水泥開採對生態影響深遠，他說：「水泥需求量不斷增長，而喀斯特石灰石是製造水泥的有用材料。如果某些物種賴以生存的區域遭到破壞，這些物種又無法在其他任何地方生存，那麼就有可能滅絕，這並非柬埔寨獨有的問題，而是全球性的問題，而且威脅迫在眉睫。」
