巴西中西部戈亞斯州（Goias）的米納蘇（Minacu）鎮距離首都巴西利亞約382公里，人口只有27,000，但因為鎮上的佩拉艾瑪（Pela Ema）礦區是亞洲以外少數世界級稀土礦區之一，頓成為國際焦點。
巴西是全球稀土儲量第二高的地區，僅次於中國，估計約有2,100萬噸。由於近年全球對稀土需求暴增，巴西國家礦業局收到的開採申請大幅增長。根據該部門的資料，目前共有2,758個項目。在1975年到2020年，巴西只收到250多項申請。有人形容，巴西正出現「稀土版」淘金熱。
戈亞斯州的塞拉多（Cerrado）草原生態區以生物多樣見稱，過往只有原住民阿瓦-卡諾埃羅人（Ava-Canoeiro）和小量礦工居住。1961年，當局在當地建立了韋阿代魯斯高地國家公園（Chapada dos Veadeiros National Park）。
1962年，當地發現了卡納布拉瓦（Cana Brava）石棉礦床，由巴西SAMA礦業公司開採。石棉曾是建築常用的物料，儲量豐富，易提取，更耐熱耐火，但後來發現對人體有害，目前已有超過65個國家禁止或限制使用石棉。
在1970至1980年代，SAMA公司用石棉在鎮上建造了第一批房屋，還有醫院、警局和學校，也鋪設了街道。有老一輩居民形容，以前鎮上鋪滿「白雪」。
2017 年，巴西最高法院因石棉對健康有害，禁止了生產和貿易；2019年，戈亞斯州重新授權該國企業塞拉貝爾德（Serra Verde）生產石棉，但僅限於出口，最高法院仍在審查該項授權是否合憲。
2024年，塞拉貝爾德開始在佩拉艾瑪生產稀土元素，再次令米納蘇火熱起來。今年，美國稀土有限公司（USA Rare Earth Inc.）以28億美元收購塞拉貝爾德，並和多個美國政府機構簽署了為期15年的包銷協議。該公司聲稱，該礦區能夠大規模供應四種磁性稀土。
所謂稀土元素指17種具有高磁性和吸收光能的元素，其中最受青睞的有釹（neodymium）、鐠（praseodymium）、鏑（dysprosium）和鋱（terbium）等，是生產風力發電機、電動汽車、半導體的必需材料。這些元素其實並不稀有，但其化學和物理性質極度相似，分隔過程複雜，而且成本高昂。
根據國際能源署（International Energy Agency）的數據，2015年以來，全球對用於製造磁體的稀土礦產需求已經翻了一倍，預計到2030年還將再增長至少30%。
目前，中國擁有4,400萬噸稀土儲量，高居全球第一位，亦佔全球稀土加工約90%。相比之下，南美洲雖然有可觀的稀土儲藏量，但開採和精煉產量遠低於中國。有報告指出，2023年，巴西只生產了140噸稀土，翌年更降至20噸，同年中國卻生產了27萬噸。
稀土產業發展在南美洲仍處於早期階段，除了巴西，智利、秘魯和阿根廷等也因擁有稀土礦床，獲得重大機遇。
阿根廷拉丁美洲社會科學學院（Latin American Faculty of Social Sciences，簡稱FLASCO）國際關係研究員胡利安娜‧岡薩雷斯‧豪雷吉（Juliana Gonzalez Jaureguiy）說：「拉丁美洲成為關鍵資源供應的核心地區，這跟全球主要領導者正尋求分散風險，不讓少數國家主導也有關係。」
澳洲稀土礦商維里迪斯礦業及礦物公司（Viridis Mining and Minerals）正在開發巴西米納斯吉拉斯州的科洛索斯（Colossus）礦區，位於波科斯─迪卡爾達斯（Pocos de Caldas）的稀土研究和加工中心已於5月底啟用，並準備在2028年底前穩定生產。
在智利，加拿大的阿克拉拉資源公司（Aclara Resources）正與智利礦業集團CAP合作，在比奥比奥大區（Biobío Region）彭科（Penco）的開發項目將重點生產鏑、鋱等稀土元素。阿根廷發現了至少19處稀土礦床。
稀土礦業蓬勃發展也引發不少人擔心會影響環境。稀土通常以露天開採方式擷取，要將礦石打碎和研磨，才能獲得含稀土的礦物，之後更需要經酸或碱作化學處理，以溶解其中的稀土元素，再通過溶劑萃取工序，將各種類元素分隔出來。這些工序不但耗水量巨大，也存在將有害物質泄漏至周邊生態系统的風險。
智利地質學會（Geological Society of Chile，簡稱SGC）主任阿亞兹‧阿拉姆（Ayaz Alam）懷疑這些工序能否避免破壞環境，尤其是在智利或阿根廷常見的鹽沼地帶。他表示：「鹽沼是獨特的生態系统，依賴穩定的地下水源，其生物多樣性正是建立在這平衡之上。極端降雨或長期乾旱等現象已在影響這系統，而工業活動往往會加速這些變化。」
此外，長期接觸稀土粉塵的工人容易引發肺部纖維化與塵肺病，必須有嚴格衛生防護標準，以保障安全。
