近年在日本鄉間，出現了一座座「猝死地藏」，吸引絡繹不絕的參拜者；其中更不乏高齡者，他們祈求「寧願好死，也不要苟活。」為什麼「猝死地藏」在日本正當紅？日本暢銷22萬本的《下流老人》作者藤田孝典揭視日本高齡社會的悲歌：貧窮、孤獨與久病。
隨著醫學進步，人們愈來愈長壽。現時，日本男性的平均壽命達80.79歲，女性則是87.05歲；數字和30年前相比，各增加了6歲和7歲。日本人退休後，還有三十年要過，這是過去的世界從沒經歷過的。人類長壽了，但「健康壽命」卻沒有隨之增加。許多日本人在生命的最後10年，疾病纏身，甚至無法獨立生活：長期臥床、大小便需要別人協助；有些人還得戴著人工呼吸器維生。「這樣的身體就算活下來又有什麼用呢？」
其實日本鄰近地區，包括台灣和香港也正在走同一條路：躺在病榻上的人們，失去了自主和尊嚴；銀行內的存款或退休金，也因支付大筆的醫療費或護理費而漸漸流失。許多人更因為挑起照顧家人的重擔，放棄了自己的生活和工作。這讓許多人對老年生活，感到極到不安。
「三無」令中產階級向下流
老年疾病、貧窮、孤獨問題相互影響，成了惡性循環。35歲的藤田孝典在非政府組織工作，負責為社會上有自殺傾向、常進出警局或監獄的弱勢群體，提供諮詢與資料。但慢慢地，愈來愈多65歲以上的銀髮族來找他，他們在老後付不起房租而流落街頭，或因無錢而不敢就醫；還有人三餐不繼，要吃野草度日。
更令人意外的是，不少人原先是在銀行或大企業工作、領著豐厚的薪水，卻因為種種「意外」讓老後生活變了淒慘，例如，有人沒注意理財規劃，退休後發現積蓄不夠用；有人則因父母或老伴生病而離職照顧，久了也花光積蓄。子女失業或低薪，無法自給生活，仍得依靠父母，也是原因之一。
退休者面臨「三無」：無收入、無存款、無人際關係，令本來的中產人士退休向下流，晚景淒涼。2016年，日本「下流老人」人數已達1100萬人，代表每三個日本老人，就約有一人需要靠政府的生活福利金過活。
藤田孝典2015年出版《下流老人》一書，熱銷22萬本，哄動日本。連過去否認「日本沒有這麼窮的人」的日本官員，也展開行動，調查貧窮實況，更有國會議員邀請他參與政策討論。
藤田孝典認為日本人自尊心太強， 總覺得把自己的家務事攤給別人知道，很不好意思，但如果能早點尋求協助，可避免日後釀成更大的悲劇。幸好近年日本社會也不斷向民眾提倡「求助」的概念。年輕世代也努力改變，想重拾過往日本的「互助」文化，互相努力，應對老後生活。同時日本人對老後生活的觀念改變，開始從各方面，包括理財、個人健康及參與社區活動等，積極規劃老後生活，避免人際疏離。
藤田孝典說，「不應該把所有人生都奉獻在工作上，要兼顧人生各方面。」他現在在工作之餘，仍會抽空到孩子的幼稚園幫忙、參與社區的自治會活動，也重視和太太的相互溝通，「不要退休後，沒了工作，什麼都沒了。如果有夥伴關係，人際貧窮問題會減少。」
