國際足協今年8月初公佈，孟加拉女子足球隊的世界排名躍升24位，至第104位。向來在國際體壇不受注目的孟加拉，女子足球運動表現突飛猛進，令人刮目相看。多位表現優秀的年輕足球女將都來自北部山區一所草根女子足球學校，她們在保守社會排除萬難，踢出一片天，激勵更多女孩子敢於追夢。
在孟加拉貧困山區Ranishankail Upazila的足球學校Rangatungi United Women’s Football Academy ，由當地鄉村教師穆赫密（Mohammad Tajul Islam）在11年前創辦。他熱愛足球，有一次觀看球賽時，發現有一群原住民女孩看得興高采烈。他認為女子足球在孟加拉有巨大發展潛力，於是用積蓄開辦了足球學校。他表示：「我想為女孩創造機會，幫助她們打破家庭崗位的框框。」
這間草根足球學校成立初時，只有幾個學員，訓練場地是空曠的草坪。穆赫密在網上觀看足球訓練視頻，擔任教練。足球、裝備和藥品都由鄉民贊助。足球學校其後得到慈善組織和地方政府協助，才有鐵皮屋校舍和辦事處。
隨著具專業資歷的教練加盟，學員的水平不斷提升。學校球隊在2016年贏盡其他地區球隊，晉級挑戰全國比賽，並於2018年奪得孟加拉足協14歲以下組別聯賽冠軍。這家鄉村足球學校至今有23位學員成為孟加拉國家隊球員，讓不少女孩改寫生命故事。足球運動亦是經濟充權途徑，孟加拉足協簽約的職業足球員可得125至350歐元月薪。
對於穆赫密來說，推廣女子足球運動的最大阻力是社會保守觀念。他負責管理訓練學校之餘，還要費勁逐家逐戶游說家長讓女兒參與，又不時向議員、警察和官員介紹足球運動對女孩的好處。今年1月，伊斯蘭教激進組織惡意毁壞孟加拉西北部Joypurhat的一個足球場，以阻撓兩場女子足球賽舉行。
今年23歲的歌凱迪（Kohati Kisku）是孟加拉國家隊主將。她說，在加入Rangatungi足球學院受訓的兩三年間，一家七口生活拮据。現在，她的兩個妹妹也成為了國家隊成員。
三姐妹屬桑塔爾族（Santal community），是孟加拉最貧窮的社群之一。她一家與三十多個同族家庭居住於偏遠山區的Rangatungi村莊，家裡沒有田，父母和哥哥靠做農工賺取微薄收入。歌凱迪獲提拔至國家隊後，職業球員的收入和獎金大大減輕了家庭的經濟擔子，甚至有錢蓋新屋和買下兩幅農田。
同樣來自該女子足球訓練學校的莫莎瑪（Mosammat Sagorika），現年17歲，在亞洲盃20歲以下組別的資格賽中入了四球。去年，她以入球數目最多的驕人成績獲選為亞洲最傑出足球員，是孟加拉家喻戶曉的運動員。
她成長於貧困家庭，父母經營路邊茶檔為生。她在傳媒訪問中說：「成為足球運動員是我自小的夢想，可是父母和宗教規範不容我走這條路。家人只想我畢業後立即打工幫補家計。」
莫莎瑪對足球運動義無反顧的投入，感染了身邊的人。去年，她代表孟加拉與印度對壘，曾經認為「穿短褲的都是壞女孩」的鄉里在村裡的體育館掛起大屏幕，一起看串流直播。她憶述：「上半場完結後，爸爸媽媽也到場觀賽，我很高興。我一直都在努力向他們證明，我做得到！」她在那場比賽完場前的一分鐘再入一球。
孟加拉女子隊今年7月在亞洲盃足球賽以大勇姿態打入決賽；一個月後，孟加拉20歲以下組別女子隊奪得亞洲冠軍。下屆世界盃決賽周將於2027年在巴西舉行，孟加拉隊正努力爭取入場券，明年將會與日本、中國和南韓等強隊對陣，爭取成為32強之一。
莫莎瑪相信：「只要有決心，全力以赴，終有一天可到達成目標。」她說球員需要科學化訓練和物流的支援。
