在阿爾巴尼亞北部特羅波耶（Tropoje）的一片農田裡，農民正在一排排黃芥菜之間工作，把剛砍下來黃花放在陽光下曬乾。不過他們不僅是收穫作物，這裡既是農場，也是礦場，因為這些植物能提取高濃度的鎳──廣泛應用於電池的金屬。
這農地由新創公司Metalplant擁有。公司由阿爾巴尼亞富商薩希特‧穆賈（Sahit Muja）和美國投資者艾瑞克‧馬茨納（Eric Matzner）共同創立，旨在透過「植生採礦」（phytomining）技術在植物中萃取鎳。
穆賈在特羅波耶長大，小時候，當地周圍都長了名為「齒絲薺」（Lulja e Qenit，學名Odontarrhena chalcidica）的野生植物。這種植物會長出小黃花，動物很少食用，因而蔓延到農田和牧場，當地人經常用火將之燒掉。
2021年，穆賈收到馬茨納的電話，表示有興趣收購齒絲薺。
齒絲薺類似芥菜籽花，屬巴爾幹半島西部和希臘北部的原生植物，是鎳超級蓄積植物（Nickel Accumulating Plant）之一。這類植物能從土壤中吸收鎳，並將其高濃度地沉積在葉子和莖中。用「植生採礦」技術，可以從這些植物中提取鎳。同年，穆賈和馬茨納成立了MetalPlant。目前，該公司在特羅波耶10公頃的農地種植這種植物。
電動車日益普及，電動車電池所需的鎳需求增加。為滿足這項需求，許多新創公司轉向種植業，務求以可永續的方式滿足工業需求。阿爾巴尼亞是世界上較大的鎳生產國之一，以紅土鎳礦為主，大多分佈在中部和東南部地區。
礦物質是植物必需的營養素，植物都能從土壤中吸收像鉀、銅、鋅等，但大多數能保留的礦物含量十分少，但超級蓄積植物可以積累高濃度的金屬。以鎳來說，植物從土壤中吸收鎳元素後，透過焚燒處理成灰狀鎳濃縮物，可再純化為電池級的原材料。
國際能源總署預測，受全球電動車電池需求推動，鎳需求將快速增長，到2050年預計增加一倍。現時大部分鎳供應來自印尼，當地礦山土壤的鎳含量較高，但主要由中國擁有。在地緣政治形勢緊張下，各國均積極找尋是其他重要的礦產來源。
此外，德國化學工業公司贏創工業（Evonik Indutries AG）已在試驗植物採礦，以永續的方式取得鎳。另一家新創公司Viridian也為其植物技術申請了專利，聲稱可以從土壤中提鍊超濃縮鎳。
「植生採礦」技術對環境也有益處。荷蘭瓦赫寧大學的研究員安東尼‧范德恩特（Antony van der Ent）是世界上知名植物採礦研究人員，也是該領域另一家公司Botanickel的顧問，他說：「植物採礦對環境的影響很小。」傳統的金屬開採往往需要砍伐大片林地，並可能產生有毒礦物和廢料。
「植生採礦」並非新概念，早在1983年由美國農業部的資深農學家魯弗斯‧切尼（Rufus Chaney）提出，用超積累植物從土壤去除金屬物質；1996年Alan Baker開始在俄納岡州進行實驗。
美國能源部旗下的高級研究計畫署（ARPA-E）已撥款1千萬美元，資助多支大學和私人公司的研究團隊，開發能夠吸收超級蓄積植物，期望「種出」重要礦產。
不過，有分析員卻對此有所保留。彭博新能源財經金屬市場分析師夸西‧安波福（Kwasi Ampofo）表示：「最關鍵的問題是能否大規模生產，生產規模愈大，成本愈低。但對於植物採礦而言，挑戰不在成本，而在土地。」
據估計，要達到一座傳統鎳礦的年產量，「植生採礦」的面積要達到約20萬公頃，相當於兩個半紐約市。要完全取代目前全球常規鎳礦生產，估計需要1,500萬公頃「植生採礦」土地，相當於突尼斯的國土面積。
密西根理工大學對植物採礦作過廣泛研究，生物化學家達塔魯帕莉（Rupali Datta）表示：「『植生採礦』絕對不能取代傳統採礦，只可以是一種補充。」
