中國安徽一名科學家應用生物工程技術，將螢火蟲和藻類的發光基因轉移至植物細胞，令植株可以不用電而綻放光芒。這種可望取代燈光、節省能源和減少碳排放的「發亮植物」，靈感來自童年時常與他作伴的螢火蟲。
研發發光植物專利技術的李仁漢博士是安徽合肥人，他說研究的靈感來自小時候在鄉間看見的螢火蟲：「我在山區鄉村出生和長大，小時候家裡很窮，晚上因為沒有燈，我沒事可做，唯一能夠做的就是在爺爺種的竹林裡掛起吊床乘涼。夏天晚上螢火蟲飛舞，常常會降落在我的手臂。」這樣夢幻的畫面教他念念不忘。
大學時期，李仁漢主修科學，接觸到基因編輯，他開始思考：可不可以將螢火蟲的發光機制轉移到植物之上？他用基因編輯技術，將螢火蟲和一些發光菌類的發光基因轉移至植物細胞上，令植物釋放內源的光。經過532次實驗， 2024年7月18日，第一株自發光植物在實驗室中綻放微光。到第二代實驗，團隊又經歷了幾千次試驗，把亮度提升至肉眼清晰可見。
2023年，他還是中國農業大學博士生，創立了神筆生物科技公司（Magicpen Bio），研發和量產發光植物，至目前為止，有20種植物，包括蘭花、向日葵和菊花等被改造成可發光。北京、青島等地的公園和主題樂園都放置了他的發光植物。
李仁漢在傳媒訪問裡談及團隊面對的技術困難：「不同植物對基因導入的條件差異極大。就像中國人和外國人的飲食習慣不一樣，每種植物所需的營養成分各有不同，技術壁壘極高。」
此外，動物、真菌、微生物的發光基因導入植物後，怎樣確保能在植物體內穩定表達，不受植物免疫機制排斥，並且令「外來基因」長期和可持續地留存在植物體內，不會被當成異物清除，都是重大挑戰。
發光植物的價值不只於美觀，李仁漢正積極將這技術應用在文化旅遊業和夜間經濟，他表示：「試想像，種滿發光植物的山谷就像把阿凡達的世界實現了。」他解釋，發光植物可以為公園和公眾地方提供免電、無害又安全的照明系統，能源效益極高，而且低碳排放，因為發光植物只需要水和養份。
近年，李仁漢和團隊著手研究發光植物在療癒方面的效用，又推出工具套裝，讓小學生學習和實踐合成生物學。
遺傳生物學研究人員指出，類似技術有助科學家了解疾病在細胞層面如何形成，因而可以加快研製精準藥物，改善頑疾的治療效果。在農業應用方面，早就有科學家改良了稻米中的脆弱基因，培植出新的抗蟲害稻米植株，為解決全球糧食不足問題奠下基礎。
