近年，源自中國的麻雀（麻將）在印度悄然流行起來，成為全國性的社交遊戲。在新德里、孟買、班加羅爾和浦那等城市出現了各類麻雀會和網上平台，舉辦麻雀班和定期活動，在社區內也有不少人玩麻雀牌。
在最近一個周日，孟買很多地方出現這個中國人非常熟悉的場景：四名女性圍坐在桌旁，桌上是精美、有雕刻圖案的麻雀牌，手邊放著冰茶，各人在耍樂之餘，談論自己的工作、子女學校日程安排、家人的旅行計劃，當有人宣告糊出時，聊天才暫停片刻。
孟買一家麻雀會「麻雀之家」（House of Mahjong）的創辦人桑吉塔‧凱瓦拉瑪尼（Sangeeta Kewalramani）15年前開始打麻雀，教授麻雀也已有5年，教授過5百多位學生，從零基礎的初學者到經驗豐富的玩家都有。
桑吉塔偶然之下接觸到麻雀，她回憶說：「多年前一個下午，一位好友邀請我加入她的麻雀圈。當時我醉心打橋牌，所以就想，何不試試呢？打麻雀就像是加入了秘密社團，我們是來自世界各地的四個女人：土耳其、巴西、德國，而我來自印度。我當時不懂規則，但立刻就被牌桌上的那種友好氣氛吸引了。」
今年66歲的維妮塔‧薩尼（Vineeta Sahni）生長於印度一個軍人家庭。八年級起，她已經常看媽媽和朋友打麻雀，場面非常熱鬧。婚後，她搬到了西北部的焦特布爾（Jodhpur），一位資深軍嫂教她打麻雀。期間丈夫常年派駐在外，她和眾女兒就一起學習打麻雀。
近年的「麻雀熱」可說是因新冠肺炎而起，大家減少了外出活動，尤其是在美國，影星茱莉亞‧羅拔絲（Julia Roberts）、敏迪‧卡靈（Mindy Kaling）、艾美‧寶拉（Amy Poehler）和英國王妃梅根等名人均喜愛這種遊戲。羅拔絲形容：「麻雀透過隨機摸牌，在混亂中創造秩序。」
在印度，麻雀過往只是華人圈子的娛樂活動，或僅在東亞電影中出現。但這一波麻雀熱潮，卻反映了人民消閒方式轉變。印度城市居民經歷過新冠肺炎肆虐時的封城，開始出現「上網疲勞」，尤其是30至40歲的女性，開始轉向需要肢體接觸的娛樂方式。
目前，在「齊打麻雀」（Lets Mahjong）、「麻雀網絡」（The Mahjong Network、簡稱TMN）等網絡，成員只需發出類似「周四下午3至5時，班德拉，還有兩個空位」的邀請，很快就可以湊足一枱。「麻雀網絡」更是跨國網絡，擁有1,800位會員，遍及孟買、德里、班加羅爾，以至加爾各答和迪拜等地。
對於許多印度玩家來說，麻雀的魅力在於它能營造氣氛，紓緩城市急促的節奏和跟其他人交往。印度社會學家阿迪蒂‧漢迪克（Aditi Handique）說，大眾正逐漸從追求超高效率，轉向有意識地安排休息時間，而麻雀正好符合他們這方面的需求。另一些研究顯示，麻雀不僅是遊戲，還是能鍛煉記憶力、邏輯推理和專注力，讓年齡層的人思維更加敏捷。
來自班加羅爾、從事資訊科技的妮哈‧梅農（Neha Menon）去年在社交平台上看到關於麻雀的短片後，開始接觸這項遊戲，她說：「麻雀的規則明確，你需要動腦筋，但又跟工作的感覺不一樣。奇妙的是，它能讓人放鬆。」
新德里的企業家里亞‧巴賈杰（Ria Bajaj）說，現在的消閒活動不只是為了消遣，更是為了充實自我，麻雀更能够打破年齡界限。「麻雀網絡」發起人之一瑪努卡‧達斯瓦尼（Maneka Jain Daswani）說：「我們看到大學生、新手媽媽、退休人士和其他人參與其中。這已經成為世代融合的美麗景象，經常可以看到20多歲的年輕人和60多歲的老人一齊玩耍。」
印度一家珠寶公司的品牌負責人安基塔‧索納瓦拉說：「麻雀在印度掀起熱潮，因為它回應了我们所處時代的特點。在節奏快速、數碼先行的世界，大家渴望建立連繫。」
過往有不少研究顯示打麻雀的好處，例如2023年喬治亞大學的一項研究發現，經常打麻雀的中國老年人，憂鬱症發病率較低。2022年在期刊《心理學前沿》（Frontiers of Psychology）發表的一項研究指出，曾學習打麻雀的兒童在智商測驗中成績有所提高。
