女子職業足球員在以男性為本的足球場訓練和作賽，會有礙發揮？這個局面將要改變──英國的白禮頓足球會（Brighton & Hove Albion FC）宣佈斥資8,000萬英鎊，在布萊頓（Brighton）興建歐洲首座女子足球場館，給予女子足球永久的根據地和地位，期望有助推動這項運動的長足發展。
白禮頓球會早於 2023年宣佈興建一座切合女子球員需要的共融設計足球場，但計劃因物色土地遇到困難而延後。球會近月公佈，女子專屬足球場選址在布萊頓的Bennett’s Field，預計2030至2031年竣工後可容納1萬人，並有天橋通往旁邊的Amex大球場。Amex一直是白禮頓的主場，球會的女子隊亦於2021年轉到Amex訓練。
兩年前由車路士轉投白禮頓女子英超球隊的前鋒Fran Kirby說：「這是我們女子足球員多年來夢寐以求的，專為女球員而設計的場館，那是革新的思維，勢將提升女球員的訓練質素和表現。」
球會的女子足球部董事總經理莊遜（Zoe Johnson）說，能夠擁有女子足球員、工作人員和球迷專屬的體育場館，令人振奮。她相信，新場館將有助球會的女子隊在超級聯賽和歐洲盃賽事中保持穩定水準，同時吸引全球相關的專業人員和女子足球迷，壯大這門運動的發展。
目前全世界有兩個專為女性而興建的足球場，一個在美國堪薩斯，另一個是美國女子職業足球會Denver Summit 正在興建的自家場館，預計2028年啟用。
女子專屬足球場有何特別？
據公佈，計劃中的女子足球場符合國際賽事標準，設有高私隱度的更衣室，成年和青少年球員各有更衣室。場館除了符合精英女子足球員日常訓練的需要，還考慮到在比賽日，一家大小同行觀賽的家庭需要，場館內將設有哺乳室、嬰衣換尿片專區和嬰兒手推車位，還有適合舉辦聚會的空間和地下停車場。觀眾席劃有無酒精區，亦有音樂播放設備，讓新球迷容易投入。
構思中的球場還有健身室、醫療中心、運動後恢復和休息的設施、泳池等。此外，球會正與大學合作研究可減少受傷風險的球場地面物料。
目前在女子英超聯排名第六的白禮頓女子隊，以西薩塞克斯邵 Crawley 的多用途運動場Broadfield Stadium為據地。參與女子超聯的12隊中有10隊附屬於大球會，與男子隊共用場地。
雖然白禮頓球會可享用設施一流的Amex球場，但球會行政總裁Barber認為，Amex 3萬多座位對女子球賽而言面積過大。如果觀眾感覺場面冷清，效果會適得其反。他表示：「擠滿人、人聲沸騰的足球場才能令人有置身大賽的感覺。」
英國的女子足球熱潮近年迅速升溫，這得歸功於英格蘭女子國家足球隊，綽號Lionesses。目前在FIFA 世界排名第3的英格蘭隊曾兩度衛冕歐洲國家盃，目前在 2027 年世界盃外圍賽的小組賽中保持全勝。根據英國廣播公司的統計，過去五年，英國的女子足球球迷人數增長33%。
根據英國青少年教育慈善組織Football Beyond Borders的研究，13至18歲的少女有36%隸屬足球隊，相比起於2023年有29%少女從未踢過足球，參與度顯著提高。
