在用餐的繁忙時段，餐廳裡熙來攘往，人聲沸騰，碗碟碰撞，燈光明亮⋯⋯足以令自閉症人士頭昏腦脹，甚至腦袋不勝負荷。在美國有自閉症兒童的家長發起自閉症友善聚餐活動，以及推出「自閉症友善餐廳認證計劃」，讓家人能夠享受外出用餐。
居住於美國波士頓的里安納・桑（Leonard Zohn）是非牟利自閉症自助組織 Autism Eats的創辦人。他說在成長過程中，與好友和家人聚餐的時光為他帶來許多美好回憶， 他曾經以為可以為子女「複製」這種美好時光，可是事與願違，他的兒子Adin 自幼就有自閉症的症狀，難以壓抑衝動，亦無法忍受滿足感要延後。
桑表示：「兒子對餐廳裡的聲音、人聲、佈置都非常敏感。等候食物會令他坐立不安，伏在地上，甚至嘗試衝出餐廳。」餐廳的侍應再有禮貌，也對Adin手足無措。桑一家人通常會受冷待，餐廳會將他們點了的菜式變作外賣，暗示逐客。
在Adin 10歲那年，桑一家四口與友人在一家意大利薄餅店聚餐。等了良久，薄餅還未出現，Adin不耐煩要離開座位，走到其他客人的桌子，搶走薄餅。桑連忙上前阻撓，兒子被截停時手上有三塊薄餅，場面尷尬。自此以後，桑決定不再帶兒子外出用膳。
過了沒有外吃的兩年，桑和妻子想到，有自閉症孩子的家庭不只他們，何不想辦法讓大家能好好外出用餐。兩人在紙上寫出自閉症人士在餐廳不喜歡的事情，然後列出對策──用自助餐形式供應食物，不用等待廚房烹調； 預先付款，省卻用餐後等候結賬的時間；設家庭專用房間，避免其他顧客干擾；燈光和音樂可按需要調校⋯⋯。
接下來是物色餐廳合辦自閉症人士友善聚餐活動，桑好不容易才找到有一間餐廳同意一試。在活動前六星期，桑向餐廳預報最少有20人參加。結果，在活動當晚，來了150人，有參加者穿州過省而來。看見參加者臉上展露笑容，家長都放下繃緊面容，孩子蹦蹦跳，也沒有受到責罵和呼喝，桑感動不已。
正職在科技公司當銷售員的桑在2015年成立了Autism Eats，十年來舉辦過250多場自閉症友善聚餐活動。參加過兩次聚餐的布朗說，在活動上認識了其他處境相似的家長，讓他和妻子對自閉症的態度更正面積極，有信心帶著有自閉症的女兒到普通餐廳。更難得的是孩子有機會輕鬆地投入社交活動。
桑說：「家中一個人有自閉症，是全家的事。」他感恩現年 22歲的女兒受他的感染，懂得與有自閉症的弟弟相處。
Autism Eats 又制訂了「自閉症友善餐廳認證計劃」，邀請餐廳參與。Autism Eats 的義工會為餐廳管理層和員工提供培訓，內容包括正確認識自閉症、如何令服務回應自閉症人士及其家人的需要、餐廳在共融多元方面的法律權責，以及運用認證推廣業務的策略。
北卡羅萊納州康內留斯市的Peninsula Prime steakhouse去年底推出自閉症友善用餐體驗。顧客會獲贈感官福袋，內含壓力球、耳塞、用手指轉動和按壓的小玩意，都是有助自閉症人士減少焦慮和避免感官過度敏感的小工具。
店主占・歌頓的女兒有自閉症，他深明自閉症人士對聲音、光線比一般人敏感。他的餐廳調整了燈光，作出減噪，並在餐牌加入食品的插圖，讓客人不用開口說話，用手指便可點餐。他呼籲同業加入自閉症友善餐廳行列，將餐室環境變得更關顧有特別需要的社群。
北卡羅萊納州自閉症協會組織者蘭茜・波勤說，自閉症友善餐廳意義重大。她的兒子成年才確診有自閉症，一家人在過去五年都沒有一起外出用膳，避免兒子要在餐廳面對不勝負荷的壓力，現在他們可以再次外出進餐。
