今年1月的一個下午，荷蘭首都阿姆斯特丹天氣寒冷，但陽光明媚，有50人齊集在市內的阿姆斯特丹音樂廳（Het Concertgebouw）著名的「鏡廳」（Mirror Hall），參與名為「歌唱圈」（Singing Circles，Zing-Cirkel）的合唱聚會。
阿姆斯特丹音樂廳建於1883年，以完美的音響效果位列世界三大音樂廳之一。每年上演超過900場音樂會，無數大師曾在此演出，幾乎每場都座無虛席。
這天「鏡廳」擺放約50張椅子，排成一個圓圈。參加者相繼入座，其中有62歲的托妮（Tonny）和她丈夫；88歲的伊黛瑪（Idelma）一臉疑惑的握著女兒的手出場；還有幾位年近八旬的長者，在照護員引導下慢慢就坐。
這群人不是著名歌手或業餘音樂家，而是正與阿茲海默症及記憶對抗的病患者。他們可能昨天才忘記回家的路，也有人早已忘記子女的名字，但他們聚集在那裡，盡情歌唱，不為掌聲，也不為他人表演。
「歌唱圈」由荷蘭女高音歌唱家瑪爾特‧迪‧林特（Maartje de Lint）主持。她曾是意大利和西班牙多個歌劇團，以及荷蘭國家歌劇院合唱團成員，曾參與「歌唱促進健康」（Singing for Health）活動約15年之久。
2024年10月，瑪爾特試辦「歌唱圈」活動，協助失智症的病患者。今年，阿姆斯特丹音樂廳決定將該項目定為每月一次的恆常活動，每次招待25位長者及其照顧者一同歌唱。
瑪爾特熱心投入這項計劃，源於2012年一場令她難忘的音樂會。當時她結束演出後，一位女觀眾激動地走到後台告訴她，罹患失智症多年的母親，在聽完瑪爾特的演出後，突然滔滔不絕地談起往事。
瑪爾特回憶道：「這是我第一次深切意識到，對於長期照顧的家人而疲憊不堪的人來說，能再次與親人建立聯繫是何等珍貴的。而唱歌正是那把遺失的鑰匙。」
還有一次，瑪爾特參加父母朋友的婚禮，應朋友邀請獻唱了幾首歌。沒想到剛唱完，一位男賓客從輪椅上站了起來，張開雙臂走向瑪爾特，大聲讚嘆：「唱得太好了！」瑪爾特說：「他的家人全都呆住了，因為這名男子已經很久無法行走，也幾乎沒有說話。」
經歷了這些「奇蹟」後，瑪爾特2016年辭去了荷蘭國家歌劇院合唱團的工作，全身投入音樂治療。她相信音樂不僅能帶來慰藉與喜悅、拉近人與人的距離，同時也是一種「社會處方」，在藥物治療之外協助病者。
當天的「歌唱圈」活動以「2026年的旅行」為主題。她說：「許多腦部受損的人已無法去旅行，因為有時家是他們唯一感到安全的地方。演唱不同國家、不同語言的歌曲，我們就透過歌聲踏上旅程。」
瑪爾特請大家打開歌集，一起合唱荷蘭名曲《夢想國》（Droomland），其中副歌唱道：「夢想國，夢想國，我如此渴望夢之國，那裡永遠和平，來吧，跟我一起走。」
瑪爾特請大家一邊唱，一邊想像自己的夢想國度。音樂結束後，78歲的伊芳（Yvonne Driessen）早已紅了眼眶。瑪爾特停下來，跪在伊芳面前，握住她的手說：「是甚麼令你這樣激動？」
伊芳指著歌集中一位女性抱著嬰兒的照片，她說：「我想起小時候給母親抱著的感覺。對我來說，那就是家。」
活動接近尾聲時，瑪爾特邀請所有人站起來跳舞。一位男士牽起妻子的手，兩人慢慢地跳起華爾滋。伊芳則轉身牽起兒子科斯特（Koster-Kartoidjojo）的手，一起隨著音樂搖擺、微笑。科斯特說：「我和媽媽一起唱歌的這一刻，真的是美好時光。」
瑪爾特認為，唱歌可以即時和長遠增強大腦活動。有些唱歌活動，例如輪唱或用不同語言唱歌，可以起到「大腦訓練」的作用。
歌唱是複雜的活動，必須同時聆聽旋律、記住歌詞，再透過嘴巴唱出聲音。這種多重感官的協同運作能顯著提升大腦的執行功能、記憶能力與語言流暢度。
此外，歌唱能提升病患者的自信心和身心狀態，許多失智症患者會由被動轉為主動，開始積極參與活動，參與者自然形成「歌唱圈」，成員彼此認同，建立友誼，重拾社交生活；照護者也能互相傾訴，尋求慰藉。
瑪爾特說：「在歌聲中，每個人都是平等的，足以讓人暫時忘卻煩惱。」
過往有不少關於歌唱有助改善阿茲海默症的研究，包括2025年4月《阿茲海默症期刊》（Journal of Alzheimer’s Disease）發表的西北大學「音樂與醫學計劃」的研究。研究團隊與芝加哥「好記憶合唱團」（Good Memories）合作，觀察失智症患者參與合唱後的變化。結果發現，長期排練不僅能刺激參與者的認知功能，更能透過社交互動緩解患者的孤立感。
