1986年6月22日在墨西哥舉行世界盃八強賽事，由阿根廷與英格蘭對壘。賽事到了下半場51分鐘，阿根廷前鋒馬勒當拿（Diego Maradona）在英格蘭方禁區接應一記傳中球，球落在他高舉的手臂上，越過英格蘭守門員施路頓（Peter Shilton）入網。
事後他說：「這個入球有點兒是靠馬勒當拿的頭，亦有點兒是因為上帝之手。」
4分鐘後，馬勒當拿在己方場區得球，一直盤球推進，越過5位英格蘭球員才射入網。這一記「單刀波」後獲國際足協選為上世紀的「世紀金球」。阿根廷隨後打敗比利時和西德，奪得當年的世界杯。
這兩個入球，成就了這位巨星（Diego Maradona）不朽的傳奇，也代表了他的一生──天才橫溢而桀驁不馴。在球場上，他技術了得、腳法靈巧，兼有速度和視野，能力足以改變一場球賽；在球場外他私生活混亂，酗酒、濫藥、過重，近年健康情況不佳，最後在今年11月25日因心臟病離世，享年60歲。
馬勒當拿於1960年10月30日，在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的費奧裏托鎮（Villa Fiolito）貧民區出生，父親從事開渡船和化工廠工人等基層工作，勉強養活8位子女。馬勒當拿兒時家中沒有電力和自來水，他替人開車門、收買廢紙賺些零用錢。
1968年，馬勒當拿加入一支名「小洋葱」（Los Cebollitas）的少年球隊，教練弗朗西斯・科內霍（Francis Cornejo）第一次看他訓練的時候，反應是被震驚了，「他太小了，不可能有八歲。」馬勒當拿個子矮少，即使長大後身高也只有168公分（5呎5吋）。
然而，科內霍很快就發現，他找到一塊未來球壇的瑰寶。在1969年3月開始，「小洋葱」創下了連續136場不敗的紀錄。5年後，馬勒當拿加盟阿根廷少年隊（Argentinos Juniors），在1977年，以16歲之齡，首次代表國家隊上陣對賽匈牙利。
18歲時，馬勒當拿轉會小保加（Boca Juniors），然後是西班牙的頂尖球會巴塞羅那。在那裏的兩年，他受各種傷患影響。1982年的國王杯（Copa del Rey）決賽上，他在西班牙國王面前，因不甘對手粗野攔截而與其打鬥，最後被禁賽五個月。兩個月後，馬勒當拿簽約轉會到意大利球會拿玻里（Napoli）。
在那不勒斯的7年間，馬勒當拿登上個人足球生涯的高峰，建立了巨星身分和神一般的地位。
意大利社會發展北強南弱，都靈、米蘭更是足球之都，球壇多年來由祖雲達斯、米蘭和國際米蘭等球會雄霸，拿玻里所在的那不勒斯，黑幫罪案頻生，從未有任何一支南部球隊捧起過國內聯賽冠軍的獎盃 。
拿玻里先後在1987和1990兩度贏得意甲錦標、一次意大利盃、一次歐洲足協盃（歐霸杯前身）和一次意大利超級盃。馬勒當拿在491場比賽中射入259球。除了1986年的世界盃外，後來他也協助阿根廷在1990年那屆取得亞軍。
英國球評家提姆‧維克里（Tim Vickery）說：「馬勒當拿以一位平民身分，實現了國人的夢想。尤其在對英格蘭的兩個入球，讓他到達神一般的地位。」然而他說：「離開了足球，他下半段的人生卻是一片混亂。」
馬勒當拿退役之後的人生高低跌宕，他在2008至2010年率領阿根廷國家隊，又當過幾支球隊的主教練，例如他2018和2019年在墨西哥球隊錫納羅亞（Sinaloa）執教時備受愛戴。然而，他作為教練的成就，遠不及當一位球員。
他至少有11個孩子，又與前妻歌狄亞・維拉法尼（Claudia Villafane）鬧到了法庭；而他和經理人兼好友吉勒莫・科波拉（Guillermo Coppola）也要對薄公堂。
此外，馬勒當拿在意大利期間與黑幫（Camorra）糾纏不清，又開始服用可卡因，1990年世界盃後因未能通藥檢而被罰停賽15個月。藥物加上酗酒，讓他近年體重暴增，健康狀況不佳，曾兩度心臟病發並感染肝炎。今年11月初住院接受醫療檢查，接受腦部手術後成功取出血塊。
馬勒當拿的球技充滿娛樂性，他承載著們人的夢想、期望，鼓舞人心，但亦不無爭議。他的離世，震驚全球，教不少球迷懷念。
