經過多年研究，科學家成功找到方法，利用菠菜製造迷你版的人類心臟，或許將來可用於組織再生，從而解決長久以來修護受傷心臟的技術問題。
人造血管難度高，成為打造新器官的阻礙
科學界很早已經在實驗室裏利用立體打印技術，創造出大規模的人類肌肉組織；但是培育微小而精緻、對組織健康至關重要的血管，卻困難得多。但若沒有健康流通的血液，組織便會死亡。
植物支架打造新器官，有望解決移植醫學問題
美國研究人員提出了一個培植血管系統的新方法，克服了組織工程學上一直面對的障礙。
參與這項研究的美國伍斯特理工學院（Worcester Polytechnic Institute）研究生約書亞‧哥許萊克（Joshua Gershlak）指出：「組織工程最大的限制是缺少血管的脈絡。少了血管脈絡，許多組織都會壞死。」而葉片被選中作實驗，因為其纖細葉脈，正像血管般輸送水分和養分到細胞。現在，科學家開始利用植物脈絡來模擬血液在人體組織間流動並的方式，並將之複製成血液流通的人體組織。
在實驗室裏，科學家去除菠菜葉子的植物細胞，只剩下纖維素骨架。研究團隊將剩下的纖維素骨架浸在活的人類細胞液裏，讓組織生長在「菠菜鷹架」上，圍繞著細小的葉脈。之後研究團隊把菠菜葉轉換成「迷你心臟」，利用葉脈輸送液體和塑膠微粒，證明血球能夠在如此的系統裏流通。
這些研究者認為，纖維素不會引起身體排斥，而且已經應用於多種再生醫學，如軟骨組織工程、骨骼組織工程及傷口復原等。
研究的終極目標是為曾因心臟病或其他疾病，導致心臟無法收縮的病患替換受損的組織。如同血管般，菠菜葉脈能傳送氧氣至大片替換過的組織，而這正是心臟新生的關鍵。團隊認為，同樣的方法可以應用於不同的植物葉片，修復身體上不同的組織。例如，或許有朝一日，木材可以幫助修復人類的骨骼。
同樣來自伍斯特理工學院的研究共同作者葛蘭‧高德特（Glenn Gaudette）表示：
我們還有很多工作要做，但我們對結果十分樂觀。將農民數千年來栽種的各種植物大量運用在組織工程，可能就能解決許多限制這個領域發展的問題。
